मनुष्य के अस्तित्व में सभ्यताओं का प्रमुख स्थान रहा है और सभ्यताओं में नदियों का। ये ना सिर्फ मानव जीवन के लिए एक आवश्यक तत्व रहीं बल्कि उसके बनाए स्थान, गांव, शहर को सुंदरता प्रदान करने में भी प्रमुख रहीं। नदियों के किनारे बसे हुए गाँव, शहर प्राकृतिक रूप से सुंदर दिखाई देते हैं. यूरोप के शहरों की अतिरिक्त सुंदरता की तो मुख्य वजह ही नदियों के तटों पर बसा होना या शहर के बीच से नदियों का गुजरना समझा जा सकता है।
ऐसी ही एक नदी है – टेम्स (Thames)
टेम्स – ब्रिटेन की प्रमुख नदी. अब यह नदी स्त्री लिंग है या पुल्लिंग कुछ स्पष्ट नहीं है. कुछ भाषाओँ में जैसे स्पेनिश में यह पुल्लिंग है. और फ्रेंच, जर्मन आदि में स्त्रीलिंग. हालाँकि अंग्रेजी में नदी का कोई लिंग नहीं माना जाता परन्तु 18वीं और 19वीं सदी में इसे फादर टेम्स कहा जाता था। इसके नाम टेम्स के पीछे भी बड़ी दिलचस्प बातें हैं. जैसे कि इसमें ‘H’ साइलेंट क्यों है. या नदी का नाम संस्कृत शब्द तमस से आया हो सकता है, जिसका अर्थ है “अंधेरा” क्योंकि यह सेल्टिक मूल से निकला है और सेल्टिक नदी के नाम आम तौर पर नदी की विशेषताओं का वर्णन करते हैं. टेम्स का अर्थ है – गहरी, अँधेरी, धीमी गति से बहने वाली नदी.
जो भी हो यह इंग्लैंड की सबसे लंबी नदी है, इसमें 45 ताल हैं, यह मछलियों की 25 से ज़्यादा प्रजातियों का घर है, इसमें तीन बेहतरीन प्राकृतिक सुंदरता वाले क्षेत्र हैं और यह यूरोप की एकमात्र नदी है जिसकी पूरी लंबाई के साथ एक राष्ट्रीय मार्ग है. और सबसे बड़ी बात यह कि यह दो तिहाई लन्दन वासियों को पीने का पानी उपलब्ध कराती है. टेम्स के किनारे सैकड़ों गाँव, क़स्बे और शहर हैं और सब के सब बहुत खूबसूरत हैं परन्तु सबसे सुंदर टाउन समझा जाता है – हेनली-ऑन-टेम्स.
हेनली ऑन टेम्स वह शहर है जो दुनिया की सबसे बड़ी नौकायन ‘रेगाटा’ आयोजित करने की अपनी प्रतिष्ठा के लिए प्रसिद्ध तो है ही, यह एक आकर्षक शहर भी है जिसमें 300 से अधिक इमारतें हैं जिन्हें विशेष वास्तुशिल्प या ऐतिहासिक संदर्भ के रूप में नामित किया गया है। यहाँ एक मेंशन है जिसे कुछ समय पूर्व एक रूसी उद्योगपति ने खरीदा था, कहा जाता है वह ब्रिटेन की अब तक की सबसे महँगी बिकने वाली प्रॉपर्टी है. ऑक्सफोर्ड शहर के ठीक बाहर स्थित, हेनली-ऑन-टेम्स को अंग्रेजी ग्रामीण इलाकों में रहने के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक चुना गया था। टेम्स नदी के एक शानदार हिस्से के साथ बसा यह टाउन अपनी सुन्दरता के साथ, एक मध्ययुगीन बाजार, अपनी संस्कृति, प्रकृति और इतिहास के लिए जाना जाता है और पतझड़ के मौसम में एक अलग ही छटा बिखेरता है.
(ऑटम के एक खूबसूरत दिन में एक खूबसूरत, ऐतिहासिक टाउन की सैर।)
